皇太后（こうたいごう）は、先代の天皇・皇帝の皇后またはその人の称号。太后とも略される。太皇太后、皇后とならび三宮のひとつ。また、太上天皇（太上法皇）を意味する院ないし有力貴族、寺社と総称して院宮、院宮王臣家ともいった。

日本における皇太后

概要

皇室典範により現在の敬称は「陛下」と定められるが、古くは皇太后宮という様に「宮」（ぐう）の字をつけて敬称した。「おおきさいのみや」と訓じた。

中国では秦・漢の時代から清の時代にまで、在位中の皇帝の生母と先代の皇后を並び尊崇して「皇太后」と呼ぶ。

日本では古く奈良・平安朝に、当代の生母というだけで皇太后もしくは皇太夫人の尊号を奉られることもあったが、江戸初期以来その例はなく、先代の嫡妻をもって太后とするのが慣例になった。

また、大宮御所とは皇太后の御在所のことを言い、皇太后の世話をする部署を皇太后宮職と称する。

皇太后は通常、皇后であった者に対する追号として用いられることはない（皇后の位の方が高いため）が、孝明天皇の妃であった英照皇太后、明治天皇の皇后であった昭憲皇太后には例外として用いられる。英照皇太后は、生前"皇后"に冊立されたことは無かった。しかし明治天皇と昭憲皇太后を祀る明治神宮は、昭憲皇太后について大正9年・昭和38年・昭和42年に追号を「昭憲皇后」に変更するようそれぞれ申し入れたが、結局許可は出なかった。（昭憲皇太后#追号についても参照されたし）

次代の大正天皇の后貞明皇后以降は、"皇太后"として崩御しても生前の最高位である"皇后"の位で追号されている。

近代以降の皇太后

• 英照皇太后（慶応4年〜明治30年）
• 昭憲皇太后（大正元年〜大正3年、明治天皇皇后）
• 貞明皇后（昭和元年〜昭和26年、大正天皇皇后、昭和天皇生母）
• 香淳皇后（平成元年〜平成12年、昭和天皇皇后、今上天皇生母）

「王太后」という称号

en:Queen Dowagerを参照

王に対しては「王太后（英語:Queen Dowager）」という言葉が相当するが、独立国の元首をすべて皇帝と称してきたかつての儀典上の慣例から日本語としては熟しておらず、皇太后が準用される。代表的な使用例は、イギリス女王エリザベス2世の母であるエリザベス皇太后がある。

外部リンク

• 明治神宮Q&A - なぜ、昭憲皇后ではなく昭憲皇太后なのですか？

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