土下座（どげざ）とは、土の上に直に坐り、平伏して座礼を行うこと。日本の礼式のひとつで、極度に尊崇高貴な対象に恭儉の意を示したり、深い謝罪、お願いの意を表す場合に行われる。転じて、相手に屈する様子についても土下座と呼ばれる。（例：土下座外交）

概要

『魏志倭人伝』には邪馬台国の風習として、平民が貴人と道端で出会うと、「道端で平伏して拍手を打つ」との記載があり、古くからの日本の習慣であったと思われる。古墳時代の埴輪の中には平伏し、土下座をしているようなものも見受けられる。

また、近代まで庶民が貴人に面会するときも土下座をするのが通常であった。近世、一般的には大名行列が通過するときに、行きあわせた庶民は土下座をしなければならないと思われているが、それは正しくない。

日本人の生活意識では、土の上に座って額を地面につける動作が日常の行動から大きく逸脱しているために、それだけ並はずれた恭儉・恐縮の意を含む礼式であると解釈された。江戸期には相手に土下座をして謝ることで、大抵のことは許してもらえる風潮があった。 現代でも、なりふり構わぬ保身や謝罪の手段として、土下座を恥とする考え方が根強く残っている。しかし、たいていは進んで土下座をする側はされる側より元々下の立場のため、本来だとほとんど意味がない。

土下座の社会問題化

近年蔓延しているいじめの中にも、加害者が被害者に対し、大勢の人間の前でこの行為を強制させるケースもある。

選挙時に有権者に土下座をして自分への投票を呼びかける光景がよく見られるが、必ずしも有権者を尊敬している訳でもないし、謝罪している訳でもない。土下座を行う人間によっては、下手をすると「『土下座をすれば大丈夫』と舐めている」と見なされる事もあるので、土下座の使い方には細心の注意を払う必要がある。

ちなみにこれは被害者団体が報復を受けるきっかけとなりやすい。水俣病・薬害エイズ事件では被害者団体が加害企業の首脳に土下座を要求したがために企業寄りの一部団体及びメディアから嫌がらせを受け、救済遅れなどの実害も出た。

関連項目

• 謝罪
• 正座
• 高山彦九郎…三条京阪駅前に有る彼の像が、俗に「土下座像」と呼ばれている（実際は遥拝しているのであって、土下座しているわけではない）。