マッスルカー(Muscle car)とは、主に1960年代後半～1970年代のアメリカ車、オーストラリア車の中で、特にハイパフォーマンスな車のことを指す。たいていの場合、「マッスルカー」といえばFR、2ドア、NA(若しくは巨大なエアスクープのスーパーチャージャー付き)のV型8気筒エンジン、強烈なトルク(当時若者たちのトレンドと化していたドラッグレースのため)、そして重めの車重を持っている。アメリカ車だけに与えられた敬愛する呼び名であり､スポーツカーやグラントゥーリズモとは異なる。「マッスルカー」の呼び方が広く一般に使われ始めたのは1980年代になってからのことである。当時は「スーパーカー」と呼ばれていた。

起源

広義の「マッスルカー」の起源は1955年の「クライスラー・300シリーズ」(現行のクライスラー・300とは別物)にさかのぼる。しかしながら、この車はかなり豪華で、そのうえ値段が高かった。

中型車に大パワーのエンジンを搭載する案は1957年にAMCが自社の中型4ドア車・レーベルに4連キャブレター付き(燃料噴射はオプション)・255hpまたは190.2kWを発生する5.4ℓエンジンを搭載した事によって具現化した。この車は1/4マイルを17秒で走りきり、当時のアメリカで「最強の4ドア車」と認められた。

マッスルカーが広まり始めたのは1960年代初期。ダッジ・ダート(413立法インチ・6.8リッター。当時の米国車は排気量を立法インチで表記していた)が嚆矢となり、1964・65年に、それぞれ427立方インチ・7リッターのフォード・サンダーバード(フォード・フェアレーンのマッスルカー版)、426立方インチ・7リッターのダッヂ・ヘミエンジンが発表された。

各国のマッスルカー

オーストラリアでは、ホールデンやフォードが初期の頃から独自にマッスルカーを製造販売しており、その名残は現在でも見ることができる。

イギリスでは、一応のマッスルカーとしてフォード・カプリやヴォクスホール・フィレンザが販売されていたが、欧州ではホットハッチ文化が強かったため、市民権は得られなかった。

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現状

マッスルカー文化そのものは排ガス規制などで1970年代後半には下火になったが、 日本では20年遅れの1990年代がマッスルカーの時代だと言われている｡ トヨタスープラ､スカイラインGT-R､三菱GTO､マツダRX-7など､ マッスルカーの流れを汲む車が､日本では数多く市販された。 この時代の車は､現在アメリカの若者にも大変人気がある｡

2000年代後半､原点回帰し GM､フォード､クライスラーから､往年のマッスルカーのディティールを受け継いだ NEWマッスルカーが登場し､人気を博している｡

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主な車種

• ダッジ・チャージャー
• プリマス・スーパーバード
• プリマス・クーダ
• マーキュリー・クーガー
• ポンティアック・GTO
• シボレー・ノバ
• シボレー・シェベル
• フォード・ファルコン
• FPV・GT/F6タイフーン

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