ハードウェア

概要

ハードウェア(hardware)は本来は「金物類、金属製品」の意味の英語で、歴史的には「木製」などとの対比語であったが、転じてコンピュータなどの分野で、ソフトウェアの対比語として、個々の物理的な機械部品（CPU、ハードディスク、ケースなど）や、それらの集合体を「ハードウェア」と呼ぶようになった。

「コンピュータ　ソフトなければ　ただの箱」という有名な川柳では、「箱」の部分がハードウェアに相当する。なお、ハードウェアとソフトウェアの中間的なものにファームウェアがある。これはソフトウェアをハードウェアの形に格納したもので、外見上はハードウェアの一部であるが、ユーザーから見るとソフトウェアとして機能する。

更には、例えば空港などの施設、企業、都市、軍事、国家などの分野でも、物理的な設備・施設・車両などを「ハードウェア」、直接目には見えない規則・運用・教育などの人間面を「ソフトウェア」と呼ぶことがある。

コンピュータのハードウェア

コンピュータのハードウェアは、デジタル回路なども含めたコンピュータの物理的部分であり、その上で実行されるソフトウェアと区別される。コンピュータのハードウェアは、ソフトウェアやデータに比較するとそれほど頻繁に変更されることはない。逆に言えば、ソフトウェアは頻繁に生成・変更・削除されるために soft（柔らかい）と称されている。ファームウェアはソフトウェアの特殊形態であり、ほとんど変更されることがないためROMなどに格納される（また、firm = 「堅い」と称されるのも、そのためである）。

多くのコンピュータ・ハードウェアは一般人の目に触れることがない。というのも、そのほとんどが自動車、電子レンジやCDプレイヤーなどの家電製品、心電図計などの各種医療機器（ME機器）などの様々な機器内に組み込みシステムとして存在しているからである。実際、パーソナルコンピュータのCPUとして使われているマイクロプロセッサは、全マイクロプロセッサ生産数のほんのわずか（2002年で、約0.2%）にすぎない。^[1]

パーソナルコンピュータのハードウェア

詳細は「パーソナルコンピュータのハードウェア」を参照