生命（せいめい）とは、物質と生物を区別する特徴であり、自己を維持、増殖、外界と隔離する活動の総称であるが、はっきりとした定義を与える事は難しい。個体の生命活動が不可逆に停止する事を死と呼ぶ。普通は子をなしてその血統を存続させる。これを細胞レベルで見れば、細胞の分裂と融合に基づく連続性は常に維持されているため、その意味で生命は停止せずに連続していると表現する事も出来る。これを生命の連続性という。遺伝子型のレベルでは、ヒトのように有性生殖のみを行い、無性生殖を行わない生物では自己と全く同じDNA（遺伝情報）を持つ個体を残せないため、個体の存続を否定する死は絶対的なものである。しかし生殖で子孫を残していた場合、オリジナルと同一でなくてもDNAの一部は脈々受け継がれているともいえる。

命、あるいは魂と同じ意味に使われる場合もある。それらについては各個項目を参照。

定義

生命を完全に定義づける必要十分条件を与えることは、21世紀初頭の現在でさえ困難な問題である。

生物学での定義

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生命に関する理論の歴史

「生気論」も参照

宗教における生命

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生命の起源

詳細は「生命の起源」を参照

「創造論」および「創造科学」も参照

地球上の生命は、およそ37億年前には存在していたという証拠がある^[1][2]。また、細胞を基本の構成単位としていること、核酸・タンパク質・脂質などからなることなどから、地球上の生命は全て単一の祖先から進化したか、他の生命は発生しなかった、ないしは発生してもすぐに絶滅したと考えられている。また、地球生命の起源を地球外部に求める説も存在する。

生命の分類

詳細は「生物の分類」を参照

現在広く受け入れられている系統学の知見に基づいた分類によると、生命をドメイン、界、門、綱、目、科、属、種によって大きく分類することが一般的である。たとえば、ヒトは真核生物・動物界脊索動物門哺乳門サル目ヒト科ヒト属に属する。

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地球外生命体

詳細は「地球外生命体」を参照

21世紀初頭現在において、人類が知っている全ての生命体は地球上にしか存在しない。しかし、地球外生命の存在可能性はかぐや姫やウェルズの宇宙戦争のようなおとぎ話やフィクションのインスピレーション元となり、近年では科学的な考察の対象ともなっている。

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脚注

参考文献

• 野田晴彦,日高敏隆,丸山工作 (2004). 新しい生物学, 3, 講談社ブルーバックス. 

関連項目

• 命 - 死
• 生命科学 - 分類学
• 生命の起源 - 進化 - 系統樹
• 遺伝子 - 人工生命 - 自己複製子
• オートポイエーシス - 散逸構造 - 創発 - 階層構造
• 生気論
• ガイア理論
• 生命倫理学
• アニミズム - トーテミズム
• ライフサイクル
• 輪廻 - 転生
• 生命保険

外部リンク

• （百科事典）「Life」 - スタンフォード哲学百科事典にある「生命」についての項目。（英語）Mwl:Bida